古代の菌類：地球最古の分解者

3. 菌類革命：地球初期生態系の変革

古代菌類の出現と拡散は、地球の歴史における転換点を示し、惑星の生態系を変える一連の事象を引き起こしました。複雑な生命形態の進化と今日知られる多様な生物圏の創造は、この菌類革命にその起源を負っています。初期菌類の最も重要な影響の一つは、土壌形成への関与でした。これらの生物が地球に広がり、岩石や死んだ有機 debris を分解することで、最初の原始的な土壌が生成されました。後の植物の陸地コロニー化にとって、この過程— pedogenesis として知られる—は極めて重要でした。菌類の作用は土壌を有機化学物質と栄養素で強化し、より複雑な生物实体の進化に適した環境を育みました。炭素循環も菌類革命に大きく依存していました。菌類は有機物質を分解することで二酸化炭素を大気中に再放出し、初期地球の温度を維持する温室効果に貢献しました。太陽が現在よりも弱かった時代に惑星の温度の安定性を維持するには、このメカニズムが必要でした。さらに、これらの初期分解者の作用は、死んだ生物に蓄えられた栄養素のリサイクルに役立ちました。この栄養循環により窒素、リン、硫黄が様々な生命形態で利用可能となり、より複雑な生態系が発展しました。特に画期的だったのは、古代菌類が初期植物とともに発展させた共生相互作用でした。これらの関係は時に菌根と呼ばれ、植物が栄養素と水分により効果的にアクセスすることで陸地をコロニー化することを可能にしました。菌類はその後、植物が光合成によって作った炭水化物を得ました。地球の緑化と後の陸上生物多様性の成長は、主にこの相利的相互作用に依存していました。さらに他の種の進化に影響を与えたのは古代菌類でした。それらの分解過程は新しい生息地と機会を生み出し、他の生物が利益を得られるようにしました。例えば、ある種の菌類によるリグニンの分解は、昆虫や他の種のための新しい食物源を作り出し、さらなる進化的適応を促進しました。菌類革命は海でも表現を見いだしました。水生環境では、海洋菌類が有機物質の分解において極めて重要であり、世界の海洋における栄養循環を促進し、海洋生態系の進化に影響を与えました。